开关量是一对触点，这一对触点之间有两种状态，连通、闭合、断开、断开，这种触点传达的信息是开关量。
开关量分为有源或无源，有源开关量在关闭状态下，同时提供电压驱动。
开关量输入是PLC和现场以开关量为输出形式的检测部件（操作控制按钮、行程开关、接近开关、压力继电器等）的连接通道，将反映生产过程的相关信号转换为CPU单元可以接收的数字信号。
为了防止各种干扰和高电压进入可编程控制器内部，影响可编程控制器工作的可靠性，必须采取电气隔离和抗干扰措施。
在工业现场，由于各种原因，可能采用直流供电，也可能采用交流供电，PLC必须提供相应的直流输入、交流输入接口。
开关量输出是将传感器感应到的模拟或数字信号转换成开关量信号，然后输出的功能。
一般的开关量输出通过继电器实现。
开关量输入输出模块是一种能采集和控制输出开关量信号的装置，又称数字量I/O模块。开关量信号通过RS-485总线采集到计算机或由计算机发送相关指令通过模块控制开关量的相关状态，也可通过RS-485总线实现对开关量相关状态的远程控制。通讯协议为标准或自定义的Modbus协议。
